L'anxiété provoque le développement de l’hypervigilance : le patient guette d’éventuels signes de douleur avec une attention exacerbée (il « attend » sa douleur).

Cette hypervigilance a comme conséquence :
une exagération de la perception de la douleur (détectée plus précocement et à des seuils plus faibles),
une augmentation de l’impact de la douleur sur les comportements.

L’hypervigilance s’entretient d’elle-même : plus la peur est forte, plus la douleur est perçue comme importante et plus la peur d’une douleur ultérieure devient forte.

L’hypervigilance favorise le passage de la lombalgie aiguë (un épisode isolé de quelques jours) à la lombalgie chronique (continue sur des mois voire des années).

Pour mieux comprendre l’hypervigilance, on peut prendre l’exemple du robinet qui goutte la nuit. En vigilance normale, on n’y prête pas attention et l’on se s’endort. En hypervigilance, on concentre son attention sur ce bruit de robinet qui goutte qui devient quasiment obsessionnel et empêche de s’endormir.