Le disque qui commence à se "dégonfler" va être associé à l'apparition de fissures et de ruptures de "l'annulus" au travers duquel le noyau peut s'infiltrer et s'extérioriser sous le ligament vertébral.
C'est à ce stade que peut se produire une hernie discale, le plus souvent totalement asymptomatique. La douleur apparaît si cette hernie vient au contact d'une structure sensible nerveuse (le nerf sciatique par exemple), ligamentaire ou si elle crée un obstacle mécanique à la mobilité du disque.