Il est caractérisé par un bombement régulier sur toute la circonférence du disque, qui déborde le pourtour des corps vertébraux au-dessus et au-dessous du disque.

Les mécanismes de remplissage du noyau liquide situé au centre du disque fonctionnent moins bien. La pression du liquide diminue : la hauteur du disque diminue, et son diamètre augmente. On peut comparer ce mécanisme à celui d'un pneu de bicyclette qui se dégonfle.