Elle peut évoluer vers une disparition complète et progressive du noyau, en commençant par les disques les plus bas, et en remontant progressivement aux disques supérieurs .On parle alors d'insuffisance discale.

Elle peut simplement se manifester par une perte de souplesse locale qui peut être compensée en maintenant une souplesse globale de la colonne et une participation des jambes aux mouvements et aux efforts.

Ainsi, si tout le monde est concerné à un moment de son vieillissement par la lombalgie, seulement un petit nombre évoluera vers un handicap important.